Ligue 1 (19è j.). Lens-Saint-Étienne : 1-0

Janot, fut longtemps un Vert dans le fruit

Les Lensois auraient pu le maudire, ses coéquipiers le bénir. Jérémy Janot n'était plus un rempart mardi soir mais une citadelle. Imprenable, imbattable, le gardien stéphanois a réalisé une partie monstrueuse jusque cette dernière minute et une friandise d'Éduardo en guise de cadeau de Noël. Vainqueur sur la plus faible des marges de Saint-Étienne, le Racing club de Lens peut sauter de joie sur un matelas douillet de 26 points, dix de mieux que le premier relégable.

Cette rencontre marquera au moins les annales du Racing avec la titularisation au poste d'arrière droit du jeune Serge Aurier, 16 ans à l'état-civil, 17 le 24 décembre. Noël avant l'heure pour ce jeune produit de la formation lensoise à qui l'on promet une destinée à la Éric Sikora. Pas le temps pour autant de s'émerveiller sur les débuts du bizut car le premier quart d'heure est accaparé par le show Janot. Ce n'est plus un gardien mais une balle de ping-pong. Tel Zébulon, le portier stéphanois sort successivement sur sa ligne les reprises à bout portant de Sow puis Maoulida avant que Yahia ne volatilise cette occasion dantesque en plaçant la balle à côté du but grand ouvert... (8e). Et Janot remet cela en sortant une tête de Boukari idéalement servie par Akalé (11e). Chaud comme une centrale nucléaire en fusion, Janot sort de nouveau la boîte à manchette sur un coup-franc de Demont placé mais pas suffisamment appuyé dans la lucarne (14e). Ce lutin d'un mètre soixante-quinze est sur les mêmes bases que lorsqu'il tint Marseille en échec (presque) à lui tout seul (0-0) samedi dernier. Pour preuve si on doute encore, ce service en or de Boukari pour Maoulida seul dans les six mètres. L'attaquant prend le gardien stéphanois à contre-pied mais la bottine de Janot traînait par là, avortant un but que tout le monde voyait au fond (31e). Cette cascade d'occasions lensoises n'est pas à l'abri d'un coup de torchon stéphanois. Runje se détend bien sur une frappe des vingt-cinq mètres de Gelson (37e) avant que Freddy Fautrel ne renvoie tout ce beau monde aux vestiaires.

Éduardo a du sang de serpent

À la reprise, les Verts se montrent un peu moins timides face à des Artésiens un peu plus timorés mais que de déchets dans le jeu des deux côtés ! Le hold-up n'est pas loin lorsque Ilan voit sa frappe providentiellement détournée en corner par un pied lensois (75e). Il n'y aurait cette fois rien eu à dire lorsque le même Ilan qui a échappé à la vigilance locale dépose un « caviar » sur la tête de Varrault qui fait le plus difficile en loupant la cible (78e). Le moteur lensois tousse mais Janot va encore jouer les hommes miracles en repoussant une fois de plus une tête à bout portant de Maoulida avant qu'Akalé ne botte dans les airs... (85e). Il reste une minute avant que tout ce beau monde n'envisage de s'embrasser prochainement sous le gui. Avant que le capitaine stéphanois, Blaise Matuidi, ne se prenne la tête entre les mains de dépit. Il a commis l'irréparable sur Maoulida lancé plein pot dans la surface. M. Fautrel n'hésite pas une seconde en désignant le point de penalty. Qui pour défier la muraille Janot ? Entré en jeu quatre minutes plus tôt, c'est Éduardo qui s'y colle. Des deux côtés on croise les doigts. Un nouvel exploit du gardien ? Non une « Panenka » de l'attaquant brésilien, il fallait oser. Le ballon parti en feuille morte fait planer de bonheur Bollaert et enfonce un peu plus des Stéphanois décidément bien malades. Contrairement aux Lensois qui pètent la santé au point de regretter qu'il y ait une trève.